一步之遥
就在开拓者被爵士现场事情人员“陷害”而输掉第四场角逐，大比分被追成2：2的的时候，在东半区，进入总决赛的球队已经灰尘落定。
东部决赛，芝加哥公牛遭遇迈阿密热火，乔丹和菲尔-杰克逊遇到了老对头，帕特-莱利，这位叱咤篮坛的油头教父，脱离尼克斯以后便开始专心谋划迈阿密热火这片未开垦的童贞地，他身兼总司理和主教练两个职位，数年时间就把这支年轻的nba新军打造成为了同盟强队。
而在通往更高目的的蹊径上，乔丹是他永远绕不外去的坎。
尼克斯的旧将安东尼-梅森曾经说过，帕特-莱利一丝不乱的头发比尼克斯的防守还要硬，还要难以破损，一如莱利在球场上的性格，这位看似潇洒飘逸的家伙，却有着钢铁一样的脾性，他对篮球的理念也同意如此，擅长铁腕治军，将球队打造成热爱奔跑、热爱身体反抗的铁军。
从魔术师约翰逊-贾巴尔的搭配开始，莱利就热爱超级中锋加超级后卫的组合，这种理念一直到新世纪以后才会发生改变，在1997年的热火他复刻了自己的这种理念，只不外他获得的阿隆佐-莫宁与蒂姆-哈达威，相较于魔术师与天勾，实在相去甚远。
这种差距在他们和公牛的东部决赛中袒露无疑，面临芝加哥公牛，迈阿密人险些没有做出什么像样的反抗，前三场角逐他们全都输的爽性利落，特别是第三场，也就是回到迈阿密的那场要害角逐，热火在主场以20分的劣势惨败给公牛，比分直接酿成了0：3，系列赛就此失去了悬念。
第四场角逐开始前，迈克尔-乔丹没有加入训练，而是选择了去打高尔夫球，效果在第四场他打出了职业生涯最差的开局体现，21中2，虽然在最后时刻乔丹连得20分，可是前面挖的坑太大，公牛照旧输掉角逐，失去了横扫对手进入决赛的时机。
虽然，这样的利益是，公牛可以在自己的家门口击败热火晋级总决赛，而且这看起来丝毫没有问题，而且在第四场角逐中的第三节末尾，莫宁一肘子放翻了皮蓬，而且在皮蓬的脑壳上留下了一个大肿块，效果很显着，有仇必报的乔丹宣布第五场不仅是晋级之战，也将是复仇之战。
在5月28日，爵士和开拓者第四场角逐竣事前，公牛和热火的角逐率先竣事，乔丹首节15分，库科奇顶替受伤下场的皮蓬单节6分，最终他们在主场100：87毫无悬念的战胜了迈阿密热火，一连第二年杀入了总决赛，而且在总决赛的赛场上虚席以待。
而在这场角逐竣事以后，乔丹接受记者的采访，他从记者口中得知，在另一片园地上，开拓者输给了犹他爵士，总比分被扳平，乔丹被问道希望总决赛的对手是谁。
在这个问题上乔丹一丁点儿都没有打哈哈，他回覆道：“甘，虽然是甘，我知道你们问我这个问题就是想要获得这个回覆，但实际上就算我说出来，也没什么，完全没什么。所有人都知道他是冲着我来得，而我也很希望和他再度对决，证明我击败他从来都不是依靠运气。只不外现在看起来，他在西部遇到了一些贫困。”
乔丹的直言不讳倒是让记者少了许多做文章的空间，仔细想想乔丹也确实不需要隐藏什么，而且那时候球星也不喜欢攒人品，他们如同古代的猛将，就是要取你项上人头，没什么可客套的。
压力全都到了开拓者和甘国阳这边。
29号，在回波特兰的飞机上，甘国阳通过报纸看到了相关的报道，说乔丹已经在总决赛中等着他，而开拓者似乎遇到了贫困，很可能在西部决赛陷入挣扎。
尤其是部门媒体指出的，“开拓者或许很难在盐湖城赢球”这一点，似乎获得了许多人的赞同，开拓者在盐湖城的体现确实不佳，通例赛季后赛都是如此，像第四场最后时刻，甘国阳两次送马龙上了罚球线，遭到了许多人诟病，虽然甘国阳很想告诉他们“老子其时感受像吃了安息药一样想睡觉”，可是角逐的效果已经不能更改。
势头似乎一下子又回到了爵士哪那里，像这种2：0领先尔后被连扳两场的效果，是很是伤士气的，尤其第四场输的不明不白让开拓者球员都很郁闷，整个回程险些都没有什么人说话。
在回到波特兰以后，球员们有一天的时间休息，要害的第五场天王山之战，很快就要在波特兰拉开大幕。
在客场连输两场以后，甘国阳倒是体现的很清静，虽然第四场角逐竣事以后他在易服室老羞成怒，可是很快他就恢复了理智，让自己重新投入到下一场角逐的准备中去。
对于开拓者而言，一连的两场失利或许并不是什么坏事，没有在总决赛前履历过艰难角逐磨练的球队，到了真正的大舞台，面临越发艰辛的局势，可能就会遭受力不足，贝尔曼在和斯隆的斗智斗勇中也获得了生长与磨炼。
贝尔曼意识到，必须掌握角逐的主动权，不能再被斯隆的部署牵着鼻子走，他在用人和战术部署上应该越发斗胆一些，给球员们更大的空间去调整去适应角逐的突发状况，特别是替补球员，开拓者的替补原本是优势，却在前四场角逐中完全没有发挥出来，双方的替补体现相差无几，这对开拓者而言可不是什么好消息。
贝尔曼决议让替补更好的发挥，以减轻首发的压力，而且给角逐带来更多变化。
果真，30号晚上的角逐，贝尔曼在角逐中首次解冻了小奥尼尔，在西部决赛中他还没有获得上场时机，虽然贝尔曼还不至于让小奥尼尔去搪塞马龙，而是让小奥尼尔使用自己的活力在进攻端制造威胁。
小奥尼尔的解冻，给开拓者注入了新鲜的动力，并让爵士的内线陷入了危机中，开拓者的内线原本就强大，斯隆通过调配已经把弹簧拉伸到了极限，这就是他们能够遭受的压力了，而活蹦乱跳的小奥尼尔加入战团，终于把爵士内线的弹簧给拉断了。
第五场角逐，他上场22分钟，抢到了8个前场篮板球，为开拓者提供了8次二次进攻的时机，而且资助开拓者在篮板球上完爆了爵士，开拓者似乎拥有着源源不停的进攻时机供他们去铺张，再搭配上他们精妙的战术配合，对爵士造成的攻击是扑灭性的，尤其卡塞尔和罗宾逊的三分球还投开了，爵士完全左支右绌。
开拓者在半场就建设了29分的庞大优势，然后甘国阳绝不手软地在第三节开启砍分模式，一通机关枪乱扫，单节砍下20分，把爵士彻底打入地狱，101：67，开拓者在主场制造了一场34分的大屠杀，拿下天王山之战，3：2取得赛点，距离总决赛仅有一步之遥。
只是，这一步或许是最艰难的一步，因为接下来，他们又要前往盐湖城了。
上一场还在客场大北而归的爵士，回到主场可能就生龙活虎，酿成一支新的球队。
许多媒体在赛前就预测过了，认为开拓者会较量轻松的拿下第五场角逐，其时他们依旧会在盐湖城吃瘪，将系列赛的悬念留到第七场生死战，这也是许多人愿意看到的，看开拓者和爵士死斗。
开拓者内部虽然不这么想，系列赛越早竣事越好，尤其不能拖到第七场，虽然第七场角逐在波特兰举行，可是到了这样的生死战，双方相互之间早就摸透，赛场的情况球员也会适应，到那时候主场球队的那点心理优势也会荡然无存，相阻挡被在主场淘汰的恐惧反而会悄悄占据头脑，这无疑是最糟糕的情况。
在甘国阳的职业生涯中，履历过三次抢七，1985年西部半决赛，1986年西部决赛，1992年总决赛，其中前两次他全都赢了，第一次是2：3落伍连扳两局大翻盘，第二次则是1：3落伍的惊天大逆转；反倒是1992年，他们在3：2领先的情况下被拖到抢七，输掉了第七场，由此可以证明，在拥有赛点却没有坚决拿下被拖到抢七，对领先的球队而言会是很大的伤害。
不外在第六场角逐开始前，甘国阳被问道心中的想法时，甘国阳却说：“我喜欢盐湖城，我喜欢那里的山，喜欢那里清静、幽美的情况，尚有那里热情的球迷。”
甘国阳的回覆很出乎记者的意料，他们都认为甘国阳会想乔丹一样，直接声称他要在盐湖城击败对手。
甘国阳似乎看出了记者们的疑惑，没等他们继续提问，他就笑着又加了一句：“所以，我要奉献一场精彩的角逐给他们，让他们终生难忘。”