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旁边桌的人立刻止住话头，发现咳嗽的是个二十出头的小伙子，几位壮实客人很不客气地瞪视回来。好在他们的注意力很快转移到即将开始的远征上，不再兴致勃勃地聊那个令人窒息的话题。
戈德温一声不吭地嚼着小圆饼干，半晌才叹了口气。
“克洛斯真的忏悔过吗？”几秒后，戈德温干巴巴地发问。
“大概有一次吧……克洛斯先生把杰西准备用来制作点心的奶桶倒了个光，它闻起来有股酸味，他以为它馊掉了。不得不说，事后克洛斯先生的道歉还挺真诚的。”
戈德温肃穆地望向酒馆天花板，试图以此保持内心的平静。
“……不过说回来，这次远征里有风滚草，真的没关系吗？前几个月我听人说，他们一直和深渊里面的东西有来往。”隔壁桌的几位又开始醉醺醺地闲聊。
“噢噢，我知道这事——他们那只鹦鹉，是吧？有人瞧见它将包裹带进了深渊，那会儿风滚草所有人都在外头，天知道他们在和什么东西联系。让这种危险队伍加入远征，啧啧啧。”
“这次远征也有地平线，希望戈德温·洛佩兹能盯紧点风滚草。唉，要是真的想维护地表，地平线应该趁机做掉他们。”其中一个男人在脖子边上比了个粗鲁的手势。
“说不定呢，戈德温·洛佩兹不是和奥利弗·洛佩兹关系很差吗？”
“话是这么说……”
“哥。”奥利弗小心翼翼地抿着果酒，“要不还是我来付账吧。”
“就像我真的能把你怎么样似的，吃你的。”戈德温烦躁地将自己面前的甜点推过去。
“那个包裹是怎么回事？”黛比竖起耳朵。
“给尼莫捎带的东西。”奥利弗十分自然地答道。
“……等等？！你一直没去见他，我以为——”
“以为什么？”奥利弗停止了咀嚼，声音有点紧张。
“以为我可怜的大哥和可怜的你分隔两地，正在上演一场爱情与思念的悲哀戏剧。”黛比捂住胸口。“只有恶魔能通过屏障，传达一些口头信息……诸如此类。”
“啊。我向他保证了嘛，下次见面就要为他戴上戒指，把他接出来。”奥利弗有点尴尬地回答，“我们俩现在顶多算分隔两地，分别工作。上周我还给他寄去了最新出的书本和零食，还有魔法相片……”
“……你做得对，奥利，憋着不见面挺好的，至少他还有个念想。就他那个身份，如果你也这样时不时下去一次，尼莫很可能懒得回地表了。”
黛比思考几秒，认真地点点头，口气重了几分：“千万要把他揪出来，我说真的。”
“现在我们可以谈谈远征了吗？”戈德温虚弱地插嘴道。
“当然，当然。”奥利弗连忙点头。
“首先，是我们两年前说好的事情，现在我可以告诉你们全部的真相——我们马上就要开始合作，你们有权知道真相。”
风滚草的团长声音严肃下来。
气氛陡然凝重，戈德温和黛比对视一眼。
“还是先谈谈远征吧。”戈德温的声音恢复了平静。
奥利弗微微抬起眉毛。
“唔，关于所谓的真相，我和黛比的态度一样。”
戈德温·洛佩兹往嘴里丢了块咸饼干，当年那丝让人喘不过气的威慑感散去不少。
“答案在那里，不意味着我们必须去了解。既然知道之后改变不了任何事情，只是徒增烦恼，那么就这样活下去也蛮不错。虽然是个‘不够上进’的想法，但现在我的确这样想。”
地平线的团长挑起嘴角：“光是你那枚戒指就让我头痛了小半年。等什么时候，我真正追上了弗林特·洛佩兹的心境，我们可以再聊聊这个。”
他用了两年来确定这世上的确存在无法超越的人，无法做到的事。而如今，他终于不再需要过分苛求自己——这是个艰难的改变，不过戈德温还挺喜欢这样的结果。
“……在那之前，我愿意帮你完成你的计划。奥利弗·拉蒙。”
至少比起多年前，眼下他这句话可以称得上心平气和。
深渊深处。
尼莫将又一张魔法相片贴在幻境图书馆的墙面上。虽然那张相片的内容让人摸不着头脑——风滚草的三位成员杵在一堆蠕动的毒蜥尾巴中间，用断掉的尾巴投掷或抽打对方。艾德里安·克洛斯则站在画面边缘，正在狠捏眉心。
确定位置合适后，尼莫满意地拍拍手，退后两步，往嘴里扔了颗奶油糖果。
整面墙几乎被信件和相片贴满，木桌上被送下来的留音晶石正向外吐着调子轻柔的歌曲。在幻境的阳光中，尼莫伸了个懒腰。
“等等，莱特。”
停留在幻境书架上的灰鹦鹉严肃地开了口。
“我突然有种感觉，你们是不是在把我当信鸽用？是不是？你竟敢——对不起，拉蒙竟敢——”
“没有的事。”尼莫赶忙否定，“这是突破地表和深渊的信息交换，你是有史以来最伟大的传信人，巴格尔摩鲁大人。”
“这还差不多。”灰鹦鹉仰起头，吞了一小块杏仁饼干。
“你可以吃这个，我从我那条……呃，不知道是什么东西的造物上刮下来的，我试过，效果和骨玉差不多。”尼莫将饼干罐抱在怀里，给灰鹦鹉盛了一小碟子黑鳞碎片。“给我留点饼干，这里可是吃一块少一块。”
“我会送新的下来！虽说鳞片也不错……”
“毕竟很占地方，上次你不是被人看到了吗？”
“呸，那是那群人类的错！”
“但是——”
“你甚至还趁我不在，养了只潘多拉忒尔。你看，我抱怨过吗？啊？”灰鹦鹉使劲拍打翅膀。
“她有自己的族群，只是偶尔——”
“我不管！她只是蹭吃蹭喝，我还给你送信！”
尼莫沉默地把饼干罐还了回去，灰鹦鹉这才收起尖利的哭腔，一口饼干一口鳞片地大嚼。
“我先出门了。”尼莫将视线从即将见底的饼干罐上移开，心疼地抽着气。
“今天也要继续吗？”
“嗯，毕竟奥利没有偷懒，我也不能给自己放太久的假。”
“去吧去吧，等吃完了这里的饼干，我就回地表那边。”灰鹦鹉理了理羽毛。
尼莫将散开的黑发草草扎起，拿起靠在门边，早已被修好的法杖。
深渊之底，路标镇的幻影被魔王那美丽的造物围起，维持着不变的晴天。而在那沉睡的生物外侧——
寒冷的荒漠和尸堆毫无踪影。漆黑的怪石相互交叠，山峰般高耸，构成了一片漫无边际的噩梦之城。样式粗糙，结构轻巧，一看便不是天然形成的，如同某种东西的巢穴。
和之前“每一代”魔王都不同，“第十九代”即将拥有一座传说故事中的魔王城。
尼莫闭上眼睛，咂咂嘴里还没化完的糖果，在心里计算片刻这座庞大死城的设计图。随后他面带笑意，微微抬起手中的法杖。
地震般的震颤开始，隆隆巨响中，平凡的一天再次开始。
这或许是他漫长记忆中第一次期待远征，魔王心想。
“来吧，奥利。”
无数黑色巨石浮上空中，快速排列，而后重重砸下。
“……让我们好好打上一架。”
作者有话要说：
奥利：地表努力跑业务赚钱并且黑自己（？），做一个称职的业务员。
尼莫：吃着外卖，收着快递，疯狂搬砖。
……两位在很认真地为对方打造未来（×
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杰西：啊，等酸奶做好了，我就做点酸奶点心……（甩尾巴）
艾德：这奶是不是坏掉了，给他换桶新鲜的吧。（倒掉）
杰西：…………………………………………
艾德：……对不起。
杰西：躺好再说一遍，我就原谅你。
第266章 远征开始
远征开始