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中途休息时，赵嘉从布袋中取出饴糖，递到枣红马嘴边。枣红马卷走饴糖，大头凑到赵嘉胸口，轻轻顶了两下，引来少年一阵轻笑。
看到赵嘉用饴糖喂马，乌桓商人立即出言提醒：“郎君，待见到部落牧民，莫要再如此。”
知晓对方不会平白无故道出此言，赵嘉点点头，拍拍坐骑的脖颈，将装糖的布袋重新收好。
歇息了不到两刻钟，队伍继续启程。
随着逐渐深入草原，沿途所见的树木越来越少。出塞时还有成片的榆树林，现下即使有，也不过是寥寥几株。
目光所及，尽是蔚蓝天空，遍地荒草。偶尔有小兽被从草间惊出，速度飞快的向前飞跑，很快就不见踪影。
越向前走，景色越是单调。
赵嘉记起鹤老所言的古城，讯问带路的乌桓商人。后者想了许久，还是没能想出来，赵嘉口中描绘的残垣究竟在哪里。
“若是野粟，我倒是知道一些。”乌桓商人策马走在赵嘉身边，手指向前方，道，“那里有两座土丘，生有大片野粟，每逢粟熟，都能引来成群野鸟。可惜时节已过，现下已经见不到。”
赵嘉抬起头，顺他所指的方向看去，隐隐约约，的确能望见两座土丘。
“那里是否有溪流？”
“早年有，近几年见不到。要寻水，得再向前行五里。”
乌桓商人讲解得十分详细，赵嘉当场取出羊皮记录。只是马上颠簸，写下的字迹像是鸡爪扒过。
乌桓商人能说汉话，识得的汉字却有限，遑论书写。见赵嘉执笔，嘴上一个劲恭维。赵嘉折叠起羊皮，听乌桓商人说什么“字甚好”，禁不住耳根发烫。
到土丘的路貌似很长，车马行动起来，也不过是眨眼的功夫。
探路的护卫最先抵达，在土丘周围搜索，没有发现乌桓商人提心的草原野人，也没有兽类出没的迹象。
领队看一眼天色，询问乌桓商人附近水源所在。知晓距离之后，转头和赵嘉商量，趁天没擦黑再行一段路，其后扎营休息。
“长者决定即可。”
两人达成一致，队伍加快速度，中途不歇，一路驰过草原。
赵嘉行在队伍中，感到风一点点变凉，身上的衣服显得单薄。但众人正抓紧赶路，不好在这时开口，赵嘉咬紧牙关，正打算强撑过去，虎伯突然调转马头，将一件皮袄递给赵嘉。
“郎君穿上，草原风凉。”
皮袄套上身，凉意被驱走，赵嘉暗暗舒了口气。虎伯又从马背解下一只皮囊，递到赵嘉跟前，道：“郎君饮一口再赶路。”
取下皮囊的塞子，一股淡淡的酒味飘入鼻端。赵嘉转头看向虎伯，后者笑道：“三公子送来的，事情太多，仆一时忘记，没来得及告知郎君。”
此时的酒多是用粮食酿造，度数不高，掺有不少杂质，有的甚至带着酸味，比起酒更像是醋。
赵嘉幼时好奇，想尝尝西汉的酒是什么味道，只是一小口，瞬间脸都青了。
恰好魏悦来寻他，一路找过来，看到赵嘉的样子，笑得停不住。最后竟把赵嘉抱起来，向上抛了两下。
魏悦力气再是不小，终归是十岁出头的年纪。赵嘉再是三头身，也有一定重量。其结果就是，抛起来没接稳，两人一起倒在地上。
健仆和仆妇看到这一幕，下巴落到地上，半天捡不起来。
魏尚听忠仆回禀，拍着桌子笑了半晌。当日晚膳，更让人呈上浊酒，故意摆在赵嘉面前。见赵嘉五官皱在一起，当场大笑出声。
真心的往事不堪回首……
赵嘉抓着皮囊，半晌没饮一口。
虎伯看得奇怪，问道：“郎君，可有何处不妥？”
实在过不去心头那关，赵嘉摇摇头，将皮囊重新塞好，递回虎伯手中，道：“虎伯自饮，我有皮袄即可。”
虎伯倒也没坚持，将皮囊系回马上。
季豹打马过来，没等开口，直接被虎伯瞪回去，“扎营后还要守夜！”
季豹被骂得一缩脖子，被酒味吸引的护卫也尴尬得调过头，有的还咳嗽一声，故意策马上前两步，表示自己没盯着装酒的皮囊。
日落时分，一行人终于抵达扎营地。
领队组织人手，将大车围成一圈，并以最快的速度点燃篝火，烤热干粮，搭配肉干吃下肚，再轮换着警戒守夜。
赵嘉坐在火堆旁，和乌桓商人一起吃着烤饼，顺便打听草原部落的习俗。
乌桓商人知无不言言无不尽，连部落抢亲的风俗都没落下，甚至还自夸英勇，抢到部落里最美的女郎。虽然当场被女郎抽了一顿鞭子，事后又在妇公家服了两年“苦役”，到底是抱得美人归，引得不少儿郎羡慕。
赵嘉听得有趣，想多问一些，见对方一副陶醉回忆的样子，咳嗽一声，将话又咽了回去。
吃完烤饼，将记录的羊皮收好，赵嘉起身回大车休息。
风中隐隐传来一阵嚎叫，领队和护卫同时脸色一变，当即挥舞着火把，照亮大车四周。虎伯和季豹抄起弓箭，连乌桓商人都一手抓起火把，一手拔出短刀。
夜色中，星星点点的绿光陆续亮起，飘忽闪烁。
赵嘉攀上大车，握着弓箭的手隐隐冒汗。
在草原上，那些绿光只代表一种可能，狼群！
第五十章
夜风中，幽幽的绿光忽明忽灭, 不断从远处聚集而来, 像是萦绕不去的鬼影。
领队和护卫举着火把, 照亮大车四周，粗略估算之后, 都是面露凝色。连乌桓商人都是面色发白，不可置信道：“怎么会有这么多狼？”
包围车队的野狼超过五十只，哪怕是在草原深处, 也很少遇到这么大的狼群。何况商队刚出边塞不久, 尚未北行太远, 遇到这种规模的狼群实在是有些奇怪。
“这附近是否有部落游牧？”想到某种可能，赵嘉转过头, 询问面有凝色的乌桓商人。
“部落？”经赵嘉提醒, 乌桓商人恍然大悟, 立即道, “往西有一支高车部，往北有两支羌部。”
“郎君的意思是, 附近可能有部落冲突？”虎伯道。
“还不能肯定。”赵嘉攀在大车上, 沉声道, “这么多的狼, 实在是太奇怪了。”
无论赵嘉的猜测是否属实, 都需找到胡部才能验证。目前最重要的是赶走狼群，确保不被野狼袭入营地。
领队让护卫高举火把，在大车四周摇动, 组成一片防护网。狼群畏惧火光，不敢轻易靠近，但也迟迟没有退去，而是发出一声声嚎叫，在大车附近游走，寻找缺口，伺机而动。
“这群畜牲倒是狡诈。”领队嗤了一声，将火把递给护卫，张开随身的强弓，三枚箭矢接连飞出，钉入三头野狼的眼窝。
血腥气飘散，狼群出现一阵骚动。
狼尸被拖走，很快被撕扯分食。
“轮番打火把射箭，这些畜牲不肯走，就全杀了！”
有大车作为屏障，护卫可以从容的开弓，无需担心被野狼从身后扑袭。
唯一的阻碍就是天色。
毕竟火把能照亮的范围有限，而人的夜视能力并不强，一部分护卫还有夜盲症，缺乏光亮的情况下，根本无法准确射中目标。但是，只要敢踏入火光范围的野狼，一头都逃不掉。
十多只野狼陆续倒地，狼群终于生出畏惧，在头狼的带领下退后，隐入黑暗之中，再不敢轻易靠近。
狼群退走后，领队下令停止射击，让众人轮换守夜休息。
“守住篝火，严防四周，有畜牲敢靠近就射箭，无需杀死，驱走就行。”
护卫领命，分作三班进行轮换。
赵嘉本想一起守夜，却被领队拦住。
“我等随行北上，其一就为保护郎君。有我等在，郎君大可安心。草原夜间风凉，明日还需赶路，郎君早点歇息，多套一件皮袄。”
话说到这个份上，赵嘉不好坚持。想起虎伯携带的皮囊，转身走到老仆身边，低声吩咐两句。虎伯应诺，将皮囊交给领队，并转述赵嘉之意。
“诸位暖暖身子。”
“多谢郎君！”领队笑了一声，朝赵嘉的方向抱拳，随后取下皮囊的塞子，自己饮了一口，递给守夜的护卫，一个接一个传递下去。
看到护卫们饮酒的模样，赵嘉不由得产生怀疑：他们和自己幼时尝到的到底是不是一种东西。还是说味觉存在不同？
想了半晌想不明白，只能归结为西汉的酒就是这样，众人习惯成自然，不会像自己一样喝到嘴里就脸色发青。
见众人传递皮囊，乌桓商人舔舔嘴唇，表情很是羡慕。
等到所有护卫饮完，酒还剩下一些。领队迈步走过来，从还想多饮的护卫手中抢过皮囊，递到乌桓商人跟前。
“我？”乌桓商人很是惊讶。
领队是斥候出身，对胡人有一定了解，没有多说，直接将皮囊塞给对方，示意他饮。